Cancer du larynx

Qu’est-ce que le cancer du larynx ?

Le larynx est l’organe de la voix. Il se trouve à l’avant du cou, au-dessus de la trachée. Il contient les cordes vocales, qui produisent le son de la voix. Il se ferme aussi quand vous avalez. Ainsi, les aliments et les boissons vont dans l’œsophage et non dans les poumons.

Le cancer du larynx apparaît quand des cellules de la muqueuse du larynx se multiplient de façon incontrôlée. Presque tous ces cancers sont des carcinomes épidermoïdes. Ils naissent dans les cellules fines et plates qui tapissent l’intérieur du larynx.

Les médecins divisent le larynx en trois parties. Le cancer peut naître dans chacune d’elles.

La glotte est la partie du milieu. Elle contient les cordes vocales. La plupart des cancers du larynx naissent ici.
La région sus-glottique est la partie située au-dessus des cordes vocales.
La région sous-glottique est la partie située sous les cordes vocales, juste au-dessus de la trachée.

Un cancer des cordes vocales provoque souvent un enrouement précoce. C’est une bonne nouvelle, car il est souvent découvert quand il est encore petit. Les petits cancers du larynx se traitent en général avec de bons résultats, et la plupart des personnes gardent leur voix.

Signes d’alerte

Consultez un médecin si vous avez l’un de ces signes et qu’il ne disparaît pas.

Un enrouement ou un changement de la voix
Un mal de gorge qui ne guérit pas
Une douleur ou une gêne en avalant
La sensation d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge
Une douleur dans une oreille, alors que l’examen de l’oreille est normal
Une boule dans le cou
Une toux qui ne passe pas, ou des crachats de sang
Une respiration bruyante ou un essoufflement
Une perte de poids involontaire

Un enrouement qui ne s’améliore pas en quatre semaines doit être examiné par un médecin ORL. Le médecin regardera vos cordes vocales avec une petite caméra. Si vous fumez ou si l’enrouement s’aggrave, n’attendez pas quatre semaines.

Allez immédiatement aux urgences si vous avez du mal à respirer, une respiration bruyante au repos, ou si vous crachez beaucoup de sang.

Ces signes ont beaucoup d’autres causes. La plupart des enrouements ne sont pas un cancer. Un médecin peut faire la différence.

Ce qui augmente le risque

Le tabac sous toutes ses formes. Cela comprend les cigarettes, les cigares et le narguilé (argileh). Plus vous fumez et plus longtemps vous fumez, plus le risque est élevé. Une séance de narguilé peut représenter autant de fumée que de nombreuses cigarettes.
L’alcool. Boire de l’alcool augmente le risque. Fumer et boire en même temps l’augmente beaucoup plus que l’un ou l’autre seul.
L’âge. Le cancer du larynx est plus fréquent chez les personnes âgées.
Le sexe. Les hommes ont plus souvent un cancer du larynx que les femmes.
Les expositions professionnelles. Une longue exposition à certaines substances au travail, comme l’amiante, augmente le risque.

Arrêter de fumer diminue votre risque. Il n’est jamais trop tard pour arrêter. Arrêter aide aussi le traitement à mieux fonctionner si vous avez déjà un cancer.

Comment se fait le diagnostic

L’examen du larynx

Un médecin ORL examine votre bouche, votre gorge et votre cou. Pour voir le larynx, il passe une petite caméra souple par le nez. C’est la nasofibroscopie. Elle dure quelques minutes, en consultation. Un spray anesthésie d’abord le nez. Vous restez éveillé.

La biopsie

La biopsie est le seul moyen d’être sûr qu’il s’agit d’un cancer. Le médecin prélève un petit morceau de tissu. Un pathologiste l’examine au microscope.

La plupart des biopsies du larynx se font au bloc opératoire, sous anesthésie générale. Vous êtes endormi. Le chirurgien regarde le larynx par la bouche avec un microscope. C’est la laryngoscopie directe. La plupart des patients rentrent chez eux le jour même.

Les examens d’imagerie

L’imagerie montre la taille du cancer et s’il s’est étendu.

Un scanner ou une IRM du cou montre le larynx et les ganglions du cou.
Un scanner du thorax, ou un TEP-scanner, vérifie les poumons et le reste du corps.

Les autres bilans avant le traitement

Une consultation avec un orthophoniste, pour évaluer votre voix et votre déglutition avant le traitement.
Un bilan dentaire si vous allez recevoir une radiothérapie. Des dents abîmées devront peut-être être soignées avant.
Une consultation avec un diététicien si vous avez perdu du poids ou si vous avez du mal à manger.

Les stades expliqués simplement

Le stade indique jusqu’où le cancer s’est développé. Il guide le choix du traitement. Les médecins utilisent un système appelé TNM.

T décrit la tumeur principale. Quelle est sa taille ? Combien de parties du larynx touche-t-elle ? Les cordes vocales bougent-elles encore ? A-t-elle traversé le cartilage du larynx ?
N décrit les ganglions du cou. Le cancer les a-t-il atteints ? Combien, et de quelle taille ?
M décrit les métastases. Le cancer s’est-il étendu à d’autres parties du corps, comme les poumons ?

Les médecins combinent T, N et M en un stade de 1 à 4.

Stade précoce (stade 1 ou 2). Le cancer est petit. Il reste dans le larynx. Les cordes vocales bougent encore. Il n’a pas atteint les ganglions.
Stade avancé (stade 3 ou 4). Le cancer est plus grand, ou une corde vocale ne bouge plus, ou le cancer a atteint les ganglions du cou. Au stade 4, il peut traverser le cartilage, envahir les tissus voisins ou atteindre d’autres organes.

Demandez à votre médecin à quel stade est votre cancer, et ce que cela signifie pour vous. Le stade n’est qu’une partie du tableau. Votre état de santé général et vos souhaits comptent aussi.

Les traitements selon le stade

Une équipe de spécialistes prépare votre traitement ensemble. C’est la réunion de concertation pluridisciplinaire, ou RCP. Elle réunit en général un chirurgien ORL et cervico-facial, un radiothérapeute, un oncologue médical, un radiologue et un pathologiste. Les orthophonistes, les diététiciens et les infirmiers participent aussi à vos soins.

Cancer à un stade précoce

Un cancer précoce du larynx se traite en général par un seul traitement. Il y a deux choix principaux. Les deux donnent de bons résultats.

La chirurgie par la bouche. Le chirurgien retire le cancer par la bouche, avec un microscope et en général un laser. Il n’y a pas de cicatrice sur le cou. La plupart des patients rentrent chez eux en un ou deux jours.
La radiothérapie. Des rayons de haute énergie visent le larynx. Le traitement a lieu cinq jours par semaine pendant plusieurs semaines. Chaque séance dure quelques minutes et ne fait pas mal.

Le meilleur choix dépend de l’endroit du cancer, de la voix attendue après chaque traitement, et de vos préférences. Demandez à votre équipe d’expliquer les avantages et les inconvénients dans votre cas.

Certains cancers précoces demandent une opération plus large par le cou, qui retire une partie du larynx. C’est la laryngectomie partielle. La plupart des patients gardent une voix après cette opération.

Cancer à un stade avancé

Un cancer avancé du larynx se traite en général par plusieurs traitements. Il y a deux voies principales.

Le traitement qui conserve le larynx. La radiothérapie est associée à une chimiothérapie. La chimiothérapie est un médicament qui tue les cellules cancéreuses. Ici, elle rend la radiothérapie plus efficace. De grandes études ont montré que beaucoup de patients traités ainsi peuvent garder leur larynx. Si le cancer persiste ou revient, la chirurgie reste possible.

La chirurgie qui retire le larynx. Tout le larynx est retiré. C’est la laryngectomie totale. Elle est en général suivie d’une radiothérapie, parfois associée à une chimiothérapie. La chirurgie est souvent le meilleur choix quand le cancer a détruit le cartilage du larynx, ou quand le larynx ne fonctionne plus bien pour respirer ou avaler.

Dans les deux voies, les ganglions du cou peuvent aussi être traités. Ils le sont par radiothérapie, ou en les retirant lors d’une opération appelée curage ganglionnaire.

Cancer qui revient ou qui s’étend

Si le cancer revient, la chirurgie ou la radiothérapie peuvent encore le guérir. S’il s’est étendu à d’autres organes, le traitement vise à le contrôler et à préserver votre confort. Les options comprennent la chimiothérapie, les thérapies ciblées et l’immunothérapie. L’immunothérapie est un médicament qui aide votre propre système immunitaire à attaquer le cancer.

Votre choix compte

Il y a souvent plus d’une bonne option. Chacune a des effets différents sur votre voix, votre déglutition et votre vie quotidienne. Vous avez le droit de toutes les comprendre. Vous avez aussi le droit de demander un deuxième avis.

Effets sur la parole, la déglutition et l’apparence

Après une chirurgie par la bouche ou une radiothérapie

Votre voix peut changer. Elle peut être rauque ou plus faible pendant un temps. Elle s’améliore souvent dans les mois qui suivent le traitement. Un orthophoniste peut vous aider.

La radiothérapie peut provoquer un mal de gorge, une douleur en avalant, une rougeur de la peau du cou, une bouche sèche et une modification du goût. Ces effets sont plus forts vers la fin du traitement. La plupart s’améliorent en quelques semaines ou quelques mois. La sécheresse de la bouche peut durer plus longtemps.

Certains patients ont besoin d’une sonde d’alimentation pendant un temps, si avaler devient trop douloureux pour manger assez. La sonde est en général retirée quand la déglutition s’améliore.

Des exercices de déglutition avant et pendant le traitement aident à garder les muscles de la déglutition forts. Votre orthophoniste vous les apprendra.

Après une laryngectomie totale

Après une laryngectomie totale, vous respirez par une ouverture à l’avant du cou. Cette ouverture s’appelle un trachéostome. La bouche et le nez ne sont plus reliés aux poumons.

Vous perdez votre voix naturelle. Vous pouvez quand même parler. Il existe trois moyens principaux.

Une prothèse phonatoire. Cette petite valve est placée entre la trachée et l’œsophage. Quand vous bouchez le trachéostome, l’air passe par la valve et produit une voix. C’est la méthode la plus courante. La plupart des patients parlent bien avec elle.
Un larynx électronique. Vous tenez ce petit appareil contre le cou ou la bouche. Il produit un son que vous transformez en mots.
La voix œsophagienne. Vous apprenez à faire remonter de l’air de l’œsophage pour produire un son. Cela demande de l’entraînement.

La plupart des patients mangent et boivent par la bouche une fois guéris. Votre odorat sera plus faible, car l’air ne passe plus par le nez.

Vous apprendrez à prendre soin du trachéostome. Un filtre porté dessus réchauffe et nettoie l’air que vous respirez. Beaucoup de patients le couvrent d’un foulard ou d’un col montant. La douche et la baignade demandent des précautions, car l’eau ne doit pas entrer dans le trachéostome.

Un orthophoniste et un infirmier vous formeront, vous et votre famille, avant votre retour à la maison. Rencontrer une personne qui a eu une laryngectomie peut aussi aider. Demandez à votre équipe s’il existe des groupes de soutien.

Récupération et suivi

La récupération prend du temps. La fatigue est fréquente pendant plusieurs semaines après le traitement. Mangez bien, reposez-vous et restez aussi actif que possible. Votre diététicien peut vous aider si manger est difficile.

Vous reverrez votre équipe régulièrement après le traitement. Les consultations sont fréquentes au début, puis plus espacées. Le suivi dure en général au moins cinq ans. À chaque consultation, le médecin examine votre larynx avec une caméra et palpe votre cou. Des examens d’imagerie peuvent être nécessaires.

Si vous avez reçu une radiothérapie du cou, il vous faut une prise de sang pour la thyroïde une ou deux fois par an. La radiothérapie peut ralentir la glande thyroïde. Cela se traite facilement avec un comprimé par jour.

Prévenez votre médecin sans attendre en cas de nouvel enrouement, de douleur, de boule dans le cou, de difficulté à avaler ou à respirer. N’attendez pas la prochaine consultation.

Si vous fumez, arrêter est la chose la plus importante que vous puissiez faire après le traitement. Demandez de l’aide à votre équipe pour arrêter. Cela vaut aussi pour le narguilé.

Questions à poser à votre médecin

Notez vos questions avant la consultation. Venez accompagné d’un proche qui prendra des notes.

Où se trouve exactement mon cancer, et à quel stade est-il ?
A-t-il atteint les ganglions du cou ?
Quelles sont mes options de traitement ?
Quelle option me recommandez-vous, et pourquoi ?
Vais-je garder ma voix ? Comment sonnera-t-elle ?
Pourrai-je avaler normalement ?
Aurai-je besoin d’une sonde d’alimentation ou d’une trachéotomie ?
Combien de temps durera le traitement ? Combien de temps serai-je arrêté de travailler ?
Mon dossier a-t-il été discuté en réunion de concertation pluridisciplinaire ?
Combien coûtera le traitement, et existe-t-il une aide financière ?
Qui dois-je appeler en cas de problème pendant le traitement ?
Puis-je voir un orthophoniste et un diététicien avant le début du traitement ?

Où se faire soigner

Le cancer du larynx est mieux traité dans un centre où une équipe pluridisciplinaire examine chaque dossier. L’équipe doit comprendre un chirurgien ORL et cervico-facial, un radiothérapeute, un oncologue médical et un orthophoniste.

Notre annuaire des médecins et des centres de traitement au Liban est en préparation. Il sera indiqué sur cette page.